公元前124年，衛青打敗匈奴右賢王，建立巨大的功業，被漢武帝封為大將軍。自此之後，朝廷上絕大多數的公卿大臣，都順著漢武帝的意思，在衛青面前禮讓三分，可偏偏就有一個人不買賬，不肯在衛青面前低頭，這個人就是汲黯。
作揖還是拜禮？《資治通鑒》在描寫到這一段的時候，借用了《史記》裡面的一些文字，說所有公卿大臣在衛青面前「皆卑奉之」，在衛青面前自我降低一級，「獨汲黯與亢禮」，唯獨汲黯覺得自己和衛青是平等的，沒有高下之分。

有人看到汲黯不肯在衛青面前屈服，也挺替他著急的，因為大家都覺得遵從衛青應該是漢武帝的意思，汲黯不肯在衛青面前禮讓三分，不就是得罪漢武帝了嗎？所以有些人就去勸說汲黯，「自天子欲群臣下大將軍，大將軍尊重」，也就是說，很多人都判斷這是漢武帝的一個態度，希望看到所有公卿大臣在衛青面前都恭恭敬敬的，都能夠卑微一些。可以說，那個時候的衛青簡直就是一人之下，萬人之上，所以他們勸汲黯「君不可以不拜」，見到衛青要行拜禮。
汲黯就說了，「夫以大將軍有揖客，反不重邪？」這句話怎麼理解？我們把它拆開，詳細地分析一下。「夫以大將軍有揖客」，「揖」是古人見面的一種禮節，那麼兩個人見面是作揖還是拜？當兩個人之間是平等的關係，那作揖就可以了，如果雙方關係不平等，自己的身份地位比較低，比如對方是長官或者長輩，則需要行拜禮。可想而知，其他的公卿大臣見到衛青應該都是行拜禮的，只有汲黯見到衛青，大大咧咧地只作一個揖。

然後我們再來把這兩句結合起來，汲黯這句「夫以大將軍有揖客,反不重邪？」是什麼意思呢？就是說我對著大將軍只作揖，不行拜禮，不是更加體現出大將軍有包容賢士的這樣一種氣度嗎？我通過另一種方式在成全他，來彰顯他有氣度，有品格。這當然是汲黯的一番解釋了，汲黯的這一番話最後傳到衛青的耳邊，衛青聽後就更加尊重汲黯，覺得他有個性，不趨炎附勢，不會因為皇帝看重誰，就去拍馬屁，反而能夠堅守住自己的立場，是非常了不起的。
不僅如此，每當衛青在和漢武帝或者其他公卿大臣討論國家大事的時候，有所疑問，他就會想到要去請教一下汲黯，因為他覺得汲黯有風骨，不人云亦云，一定會有他獨特的觀點，一定會對我有所幫助。
汲黯存在的意義是什麼？講到這裡的時候，《資治通鑒》筆鋒一轉，開始比較汲黯、衛青這些人在漢武帝面前不同的分量。首先是衛青，《資治通鑒》中說，「大將軍青雖貴,有時侍中,上踞廁而視之。」衛青在宮裡面和漢武帝一起商量的時候，漢武帝有時是「踞廁而視之」，後來包括蘇軾在內的許多學者認為，「廁」是廁所的意思，「踞廁而視之」就是漢武帝在廁所裡面和衛青商量事情。其實這個解讀是錯誤的。

皇帝和大將軍怎麼可能在廁所裡面商討國家大事呢？這明顯是不符合常識的。那麼「踞廁」應該如何理解呢？
漢朝人不像我們今天一樣坐在椅子上，他們是席地而坐。如果場合不是十分嚴肅，他們會雙膝著地，小腿緊貼在地上，屁股坐在腳跟上。如果場合嚴肅，對方身份尊貴，則要「跽坐」，還是雙膝著地，小腿緊貼在地上，但是大腿和屁股不能墊在腳跟上，必須完全直立起來，以此表示對對方的尊重。
西漢銀女坐俑
漢武帝的「踞廁」應該是另外一種坐法，因為膝蓋跪久了之後會發麻，如果隨意一點的話可以換一種姿勢，比如一條腿平放在地上，另一條腿弓起來，那麼弓著的這條腿就可能踩到坐席的邊緣，而「廁」就是坐席邊緣的意思。總而言之，「踞廁」不是一種正規的坐法，也就是說，漢武帝見到衛青時，他的坐姿是非常隨意的，不像在朝廷上開正式會議那樣。
說完了衛青，《資治通鑒》又講到了丞相公孫弘，漢武帝見公孫弘的時候，坐法就不會像見衛青那麼隨意了。《資治通鑒》記載，「丞相弘燕見,上或時不冠」，意思就是說，在和公孫弘討論事情的時候，漢武帝有時來不及著裝整齊，甚至就不戴帽子。古代成年男子在正式場合見客人的時候，是一定要戴帽子的，所以漢武帝在見公孫弘的時候，雖然不像見衛青那麼隨意，但也處於一種比較放鬆的狀態。
最後，《資治通鑒》講到了汲黯，「至如汲黯見,上不冠不見也」，如果汲黯求見漢武帝，漢武帝不僅不敢擺出非常隨意的坐姿，連冠帶都要整整齊齊的，必須要穿好上朝的衣服，戴上帽子，等著汲黯的到來。有一次汲黯來找漢武帝，漢武帝沒來得及戴帽子，怎麼辦？身為天子，漢武帝居然躲避到後面去，聽聽汲黯請示的是什麼事情，然後叫身邊的人到前面去，代表自己跟汲黯說皇帝同意了，他都不敢出來見汲黯。可想而知，汲黯雖然只是一個地位不高的大臣，但他在漢武帝心目中的威嚴程度，已經遠遠超過了丞相，也超過了衛青。

其實我們可以發現，漢武帝和衛青、公孫弘、汲黯三者之間的禮節程度和親近程度是呈反比例關係的。他和衛青最親近，所以二人的禮節也就最隨意；和公孫弘之間相對熟悉，所以禮節也相對隨意；和汲黯之間如此莊重的禮節，其實反映出漢武帝跟汲黯並不親近。
那麼，汲黯這個人的存在有什麼意義呢？司馬遷在《史記》里，為什麼要塑造這樣一個人物形象？《資治通鑒》里，司馬光為什麼也要把他的事迹重點講述？
正因為汲黯和漢武帝之間不親近，漢武帝要用非常莊重的禮節對待他，所以汲黯不是因為和漢武帝之間的私人關係而成為朝廷上的大臣的。這也就應了古人的一個觀念——天下是天下人的天下，不是皇帝一個人的天下。不能所有的公卿大臣都是因為和皇帝關係近，才可以在這個朝廷上面立足。
衛青是皇帝的小舅子，公孫弘是漢武帝提拔起來的書生，如果說所有的大臣都成為皇帝的個人關係戶，還能夠體現出「天下為公」這個道理嗎？所以必須還有一些大臣，他是靠自己的能力、自己的風骨在朝廷上立足，和皇帝沒有其他關係。汲黯就是這樣人群的代表，這就是他存在的意義。
歷史，不應該只看故事我們如果把《資治通鑒》往回翻兩卷的話，就會發現汲黯這個人物其實在建元六年（前135年），也就是漢武帝登基以後不久就出場了。
汲黯剛出場的時候，《資治通鑒》根據《史記》提供的材料，講了兩個小故事。

建元六年，當時處在東南一角的閩越國和周邊的一些民族政權發生摩擦，漢武帝想干預，於是就派汲黯去觀察閩越國和周邊民族政權之間的矛盾，希望他回來以後能夠提供一些信息，為中央處理做準備。結果汲黯根本沒有進入閩越國境內，只是到了吳國的地界就回去了。
回去以後他怎麼跟漢武帝交代呢？他就跟漢武帝說，少數民族相互攻擊的事情很常見，這就是他們的風俗，不足以勞駕天子的使者千里迢迢過去觀察，算了，這個事情你別管了。等於說他根本沒有執行皇帝派給他的任務。

那麼汲黯是不是玩忽職守，不認真？下面還有一個故事，告訴我們汲黯並不是一個簡單的人物。
又有一次，河內郡（今河南焦作、新鄉一帶）發生了嚴重的火災，有一千多戶百姓的家都被大火燒了，漢武帝又派汲黯為特使，去視察。汲黯這一次到現場去看了，回來之後，向漢武帝報告說，火已經燒了，老百姓的家都已經毀了，現在也沒有什麼其他辦法，無非就是災後重建，這個事情不重要。有比這個更重要的事情，什麼事情呢？他說我到了河南一帶，看到因為水災、旱災波及的一萬多戶人家。這一萬多戶貧困的老百姓都沒有糧食吃，悲慘到人吃人的地步，因為我是你的特使，手裡拿著使節，所以就仗著這個使節，讓河南的地方官把當地的糧倉打開，拿糧食去賑濟老百姓了。這個事情事先沒有徵得你的同意，我擅自就這麼做了，所以我犯有假託聖旨的罪行，請你處罰我吧。
根據漢朝的法律，假託皇帝的旨意去做事情是死罪。然而，漢武帝覺得汲黯雖然事先沒有向自己彙報，但是畢竟是救濟老百姓，是一件好事情，而且膽量也夠大，願意冒生命危險去救濟百姓，這是賢人所為。所以漢武帝非常欣賞他，也沒有治他的罪。從這件事情我們就可以看出來，汲黯不是一個簡單的人物，不僅有膽魄，而且非常愛民，能夠站在老百姓的角度思考問題。

如果這樣去解析的話，歷史是非常豐富的，不僅僅是看幾個故事就結束了，我們一定要看透這個故事背後到底是什麼，古代史學家塑造的每一個人物，每一個場景都是有他的用意的,如果我們僅僅是留於對這個故事本身的了解和講述，可能就無法看到一些更加深層的含義。